Род насчитывает около 20 видов, распространенных в умеренных широтах лесной зоны Европы, Восточной Азии и Северной Америки.
Лещины - листопадные кустарники высотой до 4-10 метров или реже деревья с прутьевидными ветвями и простыми, широкоовальными листьями. Кустарниковые виды чаще всего встречаются в подлеске смешанных и хвойных лесов, образуя значительные заросли.
В ландшафтном дизайне лещину ценят за крупную темно-зеленую листву, окрашивающуюся осенью в желтые или красноватые тона; украшающие в весенний период до распускания листьев сережки и съедобные декоративные плоды. Помимо зеленолистной лещины существуют также красно- и желтолистные формы, нашедшие широкое применение в благоустройстве садов.
